Een recente studie onthult de verrassende rol van moeder-orka’s na de menopauze. Ze lijken hun zonen effectief te beschermen tegen agressieve soortgenoten, wat leidt tot minder bijtsporen bij de mannetjes. Het onderzoek werpt nieuw licht op de complexe sociale structuren binnen orka-samenlevingen.
Moeders in menopauze beschermen zonen
Vrouwtjesorka's kunnen tot wel 90 jaar oud worden, waarbij ze na de menopauze nog tientallen jaren kunnen leven. Onderzoekers hebben ontdekt dat deze onvruchtbare vrouwtjes een belangrijke rol spelen in de bescherming van hun zonen tegen schadelijke interacties met agressieve soortgenoten. Het blijkt dat mannetjesorka's aanzienlijk minder bijtsporen hebben als hun moeders in de menopauze zijn. Dit suggereert dat moeder-orka's hun zonen effectief beschermen, waardoor ze minder verwondingen oplopen.
Het onderzoeksteam concentreerde zich op een groep orka's die in een matriarchale samenleving leven voor de kust van de Pacific Northwest, een regio in het noordwesten van Noord-Amerika. In deze samenleving blijven mannetjes hun hele leven in dezelfde groep als hun moeder. Door het gedrag en de bijtsporen van deze orka's te bestuderen, ontdekten de onderzoekers dat moeder-orka's in de menopauze hun zonen effectief beschermen tegen bijtsporen van soortgenoten.
Geen bemoeienis met dochters
Interessant genoeg bemoeien moeder-orka's zich niet met de sociale interacties van hun dochters. De reden hiervoor kan liggen in het feit dat mannelijke orka's met meerdere vrouwtjes kunnen paren en daardoor eerder de genen van hun moeder doorgeven. Bovendien paren mannetjes met vrouwtjes buiten hun sociale groep, wat betekent dat de last van het grootbrengen van het kalf door een andere groep wordt gedragen.
Cruciale rol van oudere vrouwtjesorka's
Het onderzoek toont aan dat oudere vrouwelijke orka's een essentiële rol spelen in hun samenlevingen, vergelijkbaar met de rol die oudere vrouwen in menselijke samenlevingen spelen. Hun ervaring en kennis worden ingezet voor het vinden van voedsel en het oplossen van conflicten. Dit onderzoek onthult de complexiteit van de sociale structuren binnen orka-samenlevingen en geeft nieuwe inzichten in de evolutie van de menopauze bij soorten buiten de mens.
